Niegdyś by dany sprzęt audio był zakwalifikowany oficjalnie do klasy hi-fi, musiał spełniać różne normy techniczne. Producenci jednak szybko nauczyli się w niedrogich urządzeniach zamykać ówczesne wymogi. Obecnie przyjmuje się, że poważny sprzęt hi-fi to taki, który składa się z osobnych części, a koszt każdej z nich opiewa na kilkaset złotych. Drugim kryterium dla audiofilskiego sprzętu jest poziom jakościowy w odbiorze dźwięku. Ile zatem funduszy należy przeznaczyć, by cieszyć się sprzętem audio hi-fi.

By sprzęt audio zaliczał się do poważnego hi-fi musi składać się osobno ze źródła, wzmacniacza, amplitunera i przyzwoitych kolumn. Każda z tych części to koszt minimum kilkuset złotych. Minimalna wartość zestawu, który należałby do klasy hi-fi zaczyna się zatem od. ok. 2 tyś. złotych.

Kryteria jakości dźwięku określają co dany sprzęt powinien zapewnić by zyskać miano hi-fi. Do tych kryteriów należy: wysoki poziom głośności w standardowej wielkości pokoju, względne zachowanie równowagi tonalnej, możliwość rozciągnięcia pasma w dół do około 70Hz lub niżej. Istotnymi cechami są także: wyraźna lokalizacja pozornych źródeł dźwięku w przestrzeni, górna granica pasma przenoszenia jest zbliżona do górnej granicy częstotliwości słyszalnych przez człowieka. Ewentualne szumy w trakcie odtwarzania muszą być na tyle małe, by nie przeszkadzać w odbiorze dźwięku, a także zniekształcenia muszą pozostać poniżej progu zanieczyszczeń dźwięku i nie mogą przeszkadzać w jego odbiorze.

Niezależnie, które kryterium (finansowe czy zestawu wymogów jakościowych) wybierzemy porządny sprzęt hi-fi jesteśmy w stanie skompletować za mniej więcej tę samą kwotę, która zaczyna się od ok. 2000 zł.